Desierto Blanco- AUTORA: Ale Vietri

Antes de que amaneciera los despertó el olor a podrido del cadáver. Fernando y Martín permanecieron en silencio, con los ojos abiertos en la oscuridad, soportando el hedor del cuerpo tendido en medio de la celda. La noche anterior habían llorado sin descanso la muerte de su amigo, pero ahora las arcadas comenzaban a reemplazar a las lágrimas.
La luz se encendió repentinamente, como cada mañana, dando la señal de que pronto comenzaría la ardua rutina. Los dos se levantaron y, al acercarse al cuerpo, se acentuó el zumbido incesante de las moscas. Fernando se dijo que no había nada más brutal que la visión de la muerte sobre la juventud. Aquel rostro familiar y aniñado opacado por lo inmóvil, por esa quietud despreciable de los muertos…
Hacía un calor insoportable. El clima nunca había sido igual después de aquella bomba. Los cuerpos parecían, una vez más, derretirse, evaporarse en sudor. El aire sofocaba; casi no tenían fuerzas y la sensación de desmayo era constante.
—Fernando... —susurró Martín—. Hoy nos llevan al Desierto Blanco. Tenemos que irnos de acá como sea.
—¿Cómo sabés que nos llevan hoy?
—¡Sh! ¡Hablá más bajo! Contá las rayitas que fui marcando en la pared. Acordate de que el guardia dijo...
—... que en tres meses nos llevaban —interrumpió Fernando—. Carajo...
—La única que nos queda es... Ya sabés, ¿no?
Una mujer grandota, varonil, se acercó a la celda. En su cinturón brillaba, como perla en aguas turbias, la llave.
—Manos en la cabeza, señoritas.
Su voz era aguda como un chillido. Y, pensó Martín, ese tono burlón que intentó darle al comentario lo volvió más bien irrisorio: semejante corpulencia para una voz tan infantil. Ambos obedecieron. Juana la Grande ni se preocupó por esos dos. Siempre habían tenido muy buena conducta: nunca ni un sí ni un no con ella. Obedientes, respetuosos. Nunca se quejaban de las revisaciones semanales ni de las ocasionales duchas a manguerazos por entre los barrotes.
—Vos, rápido, mové el cuerpo afuera. Y ojito con intentar nada raro, porque ya hay un finado y otro más no molesta… JA, JA.
Su risa era pueril, patética. Así se ríe un mediocre satisfecho frente a un poquito de poder, pensó Martín.
Ambos tomaron el cuerpo de su amigo. Era pesado, a duras penas podían arrastrarlo. Avanzaron unos centímetros y lo dejaron caer, rendidos. Enseguida se acercó Juana, más soberbia que de costumbre.
—Dejenmé ayudarlas, señoritas.
Martín y Fernando se hicieron a un lado. Juana, con aires de grandeza, tomó el cuerpo por las muñecas .
Fernando, por detrás, pateó fuerte sus piernas, y le hizo perder el equilibrio. Así cayó su Goliat. La vieja trampa, pensó Martín, de dejar a alguien deleitarse en su propia soberbia. Una vez en el piso, Fernando le pateó la cara desquitándose de todas las injusticias que había sufrido. Una única y brutal patada: la patada de la libertad.
Luego, todos los movimientos fueron rápidos: dejaron ambos cuerpos dentro de la celda, cerraron con llave y se dirigieron a un hueco, que según el saber popular de los pasillos, servía de refugio a los pocos que lograban escapar. Era necesario apurarse, seguramente pronto notarían su ausencia.
Fernando le hizo un gesto a Martín para que lo siguiera, empujó una rejilla y un oscuro túnel se desplegó ante sus ojos. Comenzaron a recorrerlo en cuclillas. Percibían un olor ácido, similar al de una habitación cerrada, húmeda y llena de cuerpos en descomposición.
Hacía meses que no comían bien, y el estómago se les retorcía de hambre y nervios. Aún hacía un calor insoportable. La baja presión y el hambre eran sanguijuelas que les absorbían las fuerzas. Avanzaron unos cuantos metros: los guiaba el deseo de salir. Oían el monótono raspar de su marcha. De pronto frente a Martín chilló una rata que parecía dispuesta a atacar. Sorprendido, se movió bruscamente hacia su izquierda. Un trozo de acero sobresaliente le atravesó la pierna. Martín gritó. La sangre manaba de su pierna como de una fuente fértil. Fernando cortó un pedazo de su pantalón y lo anudó cerca de la herida. La marcha se hizo más lenta, pero debían continuar; el olor a sangre fresca atraería más ratas.

—Oficial, ¿dónde está la encomienda para el Desierto Blanco?
—Es que… él… la... en…
—¡Respondé! ¿Dónde mierda está? —gritó el general, al tiempo que disparaba entre los pies de su subordinado. Pálido y al borde de las lágrimas, el oficial pegó un salto que pareció de ballet.
-—Juana la Grande —siguió tartamudeando el oficial—. Ella dijo que la traería…dijo que podía sola…
—¡SUFICIENTE, INEPTO! ¡Alertá a toda la vigilancia! Tenemos que atrapar a los prisioneros. Las bestias no soportan ningún error. Los errores, querido oficial, son humanos, y vos ya sabés que ellas no lo son. ¡Que cierren todos los agujeros y enciendan todas las cámaras! ¡Más vale que los encuentren!
El general estaba furioso. Pero en el fondo de toda su rabia, había un hombre débil que sentía miedo. Un miedo atroz, abismal. Las criaturas del Desierto Blanco a quienes él debía obedecer, no tolerarían otro error. Esos demonios de arena, infrahumanos, se cobrarían ante todo con su pellejo y luego destrozarían lo poco que quedaba. Eran seres de injertos humanos, míseros jirones de lo que alguna vez fueron personas. Aún así poseían una fuerza inconcebible y un apetito voraz. Afuera, todo era arena blanca, polvo alzándose en remolinos impetuosos. Las enormes bestias parecían flotar sobre la superficie arenosa, se deslizaban velozmente reinando sobre la devastación y la miseria. Los humanos estaban cansados de luchar, de vivir como gusanos, recorriendo túneles en busca de otros humanos. Las bestias lo gobernaban todo. Los pocos hombres que quedaban, lograban sobrevivir traicionando a los de su especie . El General se sentía ofuscado. Las demandas iban en aumento y cada vez era más difícil satisfacerlas.

—Los hemos localizado, mi general. Están en la tercera tubería, sector C6. Habrán recorrido unos 500 metros —dijo el oficial, orgulloso de poder complacer a quien, momentos atrás, pudo haber sido su verdugo.

Arrastrándose con dificultad, Fernando y Martín llegaron a un piletón donde desembocaban varias tuberías. Cayeron ahí como desechos arrastrados por la corriente y notaron la presencia de miles de ratas. Gritaron de pavor, pero las ratas se prendían a sus cuerpos como ventosas vampirescas. Se les echaban encima como si ya estuviesen muertos. Desprendían las ratas y las lanzaban fuerte contra las paredes. El hambre endiablado de esos monstruos, los hacía sacudir en un baile satánico.
El agua inundó el piletón a una velocidad vertiginosa, y ellos, lograron nadar hasta una de las tuberías. Una compuerta se cerró justo tras su paso. Los dos se recostaron en el piso de la tubería, respirando entrecortadamente. Sentían, sin embargo, un profundo alivio, que ni las heridas ni el hambre ni el terrible cansancio podían opacar.
Aún conmocionados por la lucha, continuaron arrastrándose.
Fernando se detuvo.
—¿No escuchás ese ruido?
—No escucho nada, sigamos, creo que veo la salida —respondió Martín con entusiasmo.
Un poco de agua comenzó a filtrarse en la tubería.
—¡Rápido, hacia la salida, rápido! —gritó Fernando. El agua se escurría; poco a poco los iba cubriendo. Avanzaban como animales asustados buscando una salida, sin poder razonar, en ese acuático laberinto de lata que les servía de prisión.
Agua. Agua. Agua. Fluía. Goteaba. Martín estaba desesperado, su pierna herida dificultaba la marcha:
—¡Seguí vos! —gritó.
El agua subía, ahora velozmente; sus cuerpos estaban sumergidos hasta el cuello.
—¡Vamos, seguí! —gritó Fernando—. Allá está la salida, dale...
La ilusión le encendió los ojos y recobraron fuerzas. Las tuberías se volvían más estrechas. Llegaron por fin a la escalera que desembocaba en la tapa ciega de la alcantarilla. El agua cubría la escalera por completo y ambos nadaron hacia arriba. Martín golpeó la tapa y Fernando intentó ayudarlo. Pero no lograron hacerla ceder: ¡estaba sellada!

Los dos cuerpos, azules, flotaban inmóviles. El general ordenó recogerlos y después se dirigió al Desierto Blanco para entregar sus ofrendas. Esta vez fueron cuatro (Julio y Juana la Grande también sirvieron para mejorar su posición frente a los amos). Solo hubo quejas de que no estuviesen vivos: a las bestias les divertía más cazar.